【引子】

，但都愿为那锅滚粥出点力气。

    夫妻是城里有名的评话艺人，又有祖传的糕点秘方，吸引不少文人墨客日日在此流连，就连内城不少达官显贵都贪一口嘉木堂的君子酥。

    日子要是就这么过下去，也能熬过这冰冻三尺之寒，迎来春暖花开。不料一道圣旨令人幻灭，夫妻被召进了宫，再没有回来，一双儿女苦等三日，才从乞丐们的嚎哭中拼凑出父母残缺的死讯。

    那大女儿唤何念，年方十五，被父母娇养着也不失眉眼里的英气，是个亭亭玉立的姑娘，和对面酒楼的小当家定了娃娃亲，可那小当家心里早有所属，和心爱之人私奔没了音信。酒楼大当家的也恨自己没管住儿子，对不起何念，提出收姐弟为义子，被婉拒了，就算闹了场不愉快，两家也相安无事，保持着正常往来。

    小儿子名何朝荣，九岁，从小被父母和姐姐保护过度，是个没被世俗污染的心思纯澈的孩子，是周边一片的孩子王，爬树、玩泥巴、钻狗洞样样精通。

    对于父母的噩耗，何念也不哭，坦然接受了一切。她是姐姐，见小弟几次要哭晕过去，无奈只好编了个谎说：“爹娘被请进宫里做乐师了呢，等我们小荣长大了，和爹爹一样能吹响骨箫就能去看他们了。”

    那小子也是信了，把鼻涕眼泪用袖子一抹，哑着嗓子保证自己要成为城里最厉害的箫管手。

    那穷阴的积雪直到次年三月才堪堪消融干净，像是给外城来了场净化，带走了形形色色的人。

    升宁八年的冬，死了两千人。